Además de encontrar computadoras utilizadas como estaciones de trabajo y servidores, en una red podemos encontrar muchos más elementos que nos ayudad a interconectar estas estaciones de trabajo entre ellas o con los servidores. A continuación se describirán, de forma breve, algunos de los elementos más utilizados para este propósito.
1 Tarjeta de Red (NIC)
Una tarjeta de red permite la comunicación entre diferentes aparatos conectados entre sí y también permite compartir recursos entre dos o más equipos (discos duros, CD-ROM, impresoras, etc.). A las tarjetas de red también se les llama adaptador de red o NIC (Network Interface Card, Tarjeta de Interfaz de Red, en español). Hay diversos tipos de adaptadores en función del tipo de cableado que se utilice en la red (coaxial fino, coaxial grueso, Token Ring, etc.).
2 Hub
Es un equipo que permite conectar entre sí otros equipos y retransmite los paquetes que recibe desde cualquiera de ellos a todos los demás. Los hubs no son muy utilizados actualmente debido al gran nivel de colisiones y tráfico de red que simplemente no pueden evitar.
3 Bridge (Puente )
Es un dispositivo de interconexión de redes de computadoras que opera en la capa 2 (nivel de enlace de datos) del modelo OSI. Éste interconecta dos segmentos de red (o divide una red en segmentos) haciendo el pasaje de datos de una red hacia otra, con base en la dirección física de destino de cada paquete.
Funciona a través de una tabla de direcciones MAC detectadas en cada segmento a que está conectado. Cuando detecta que un nodo de uno de los segmentos está intentando transmitir datos a un nodo del otro, el puente copia la trama para el otro segmento de red. Por utilizar este mecanismo de aprendizaje automático, los puentes no necesitan configuración manual.
4 Switch (Conmutador)
Es un dispositivo analógico de lógica de interconexión de redes de computadoras que opera en la capa 2 (nivel de enlace de datos) del modelo OSI. Un conmutador interconecta dos o más segmentos de red, funcionando de manera similar a los puentes, pasando datos de un segmento a otro, de acuerdo con la dirección MAC de destino de los datagramas en la red.
5 Router (Enrutador)
Es una computadora dedicada a la interconexión de red de computadoras que opera en la capa tres (nivel de red). Este dispositivo permite asegurar el enrutamiento de paquetes entre redes o determinar la ruta que debe tomar el paquete de datos.